30、第三十章
元簪笔毫不躲避的目光好像在诱惑他做点什么。
乔郁笑,笑元簪笔居然毫不防备。
“元璧，”他低声道:“你能不能告诉我，你回来究竟是为了什么？”
元簪笔镇定自若地说:“是陛下让我回来的。”
乔郁挑起他的头发，“你在骗我。”
“我回来时恰与乔相一路,乔相应该明白我回来之凶险,”元簪笔道:“若能不回来,我一定不会回来。”
乔郁凝视那双眼睛。
他知道元簪笔一定没和他说实话，或者隐瞒了什么。
他大感无趣,摆着手道:“快滚,本相现在不愿意见你。”
元簪笔一动不动。
乔郁翻身,背对着元簪笔,有些不耐烦道:“你为何还不走？”
元簪笔拽了下自己的头发,没有拽动。
他又拽了下,还是能没拽动。
元簪笔无奈道:“乔相,我的头发。”
乔郁闭着眼睛，一动不动，好像根本没听见，自顾自地说:“元大人要是真的十分喜欢本相这，本相可以大发慈悲为元大人腾出一块地方。”元簪笔被他压着头发,脖子僵在那里十分不舒服,他无可奈何，只好躺在乔郁让出来的地方。
乔郁转过来,宛如起雾了的水泽一般的眼睛戏谑地望着元簪笔，“本相竟不知道，你对本相恋慕到了此种境地，原来你晚上来，东拉西扯就为了睡在本相身边？”
元簪笔叹气,“乔相。”
乔郁拍了拍元簪笔的脸，道:“你喜欢本相，本相知道。”
“乔相，我……”
乔郁感叹着说:“如本相这般美貌，天下有几人见之不为之倾心，你喜欢本相乃是人之常情，本相明白。”他手指顺手从元簪笔的脸上划到他的眼睛上，元簪笔睫毛微微颤动，刮得他指尖很痒。
“乔相……”
“你不喜欢本相吗？”乔郁问。
元簪笔知道他要是继续说下去就会和乔郁陷入你喜欢我吗？你不可能不喜欢我这些没有意义的问答之中，他道:“是，我喜欢乔相。”
乔郁一呆。
元簪笔顺手拽过被子给乔郁盖上。
“我倾慕乔相已久，乔相快睡吧。”他闭上眼睛，十
分自然。
乔郁缓缓地眨了眨眼，若是元簪笔睁开眼会发现乔郁眼中的茫然举世罕见，更给他的面容平添几分易折与天真的漂亮。
乔郁回过神来，“你在调戏我？”
元簪笔不做声了，呼吸平稳。
乔郁心道他就是在调戏我。
他为什么调戏我？
乔郁推了推元簪笔，元簪笔根本不理他，“你当真是看本相貌美，现在又无依无靠，你想趁虚而入。”乔郁断言道。
元簪笔面上浮现出无奈。
乔郁想了想半天，最后确认了:他果然喜欢我。
房中烛光幽暗，帘子落下只一方天地，仿佛世事都与之无干。
可惜绝无可能。
皇帝将密奏狠狠摔在桌面上，桌上的东西被震得叮当作响。
他起身就走，夏公公不敢说话，拿起披风跟了上去。
晚风凉意阵阵，皇帝不语，径直走出大殿。
待走下玉阶，皇帝方抬头向上看。
纵然月光柔和，宫殿巍峨，望之仍森森威严。
皇帝微不可查地叹了口气，道:“你说，若是元簪缨在这会如何？”
夏公公抱着披风，哪里敢接这句话。
会如何？
或许于事无补，但他总有一个说话的人，元簪缨对他真心实意，皇帝是知道的。
他闭上眼睛。
他记得谢居谨的说了什么，他说陛下大谬，满朝上下谁不是对陛下忠心耿耿，难道只元簪缨一人可用？况且今日局面，又怎么不是元簪缨一手早就，他野心勃勃，却陷君王于不义之地，如此为臣，不如杀之！
若是元簪缨还在，大概会先温言安慰他一番，再做打算吧。
皇帝站在月光中，鬓角白发十分清晰。
他沉声道:“传谢相、陈相、还有……”他一顿，猛地乔郁被免官在家，听淮王的意思，他倒也不后悔，“淮王，还有太子，三皇子来。”
夏公公道:“是。”
御书房一夜灯火通明，直到东方渐明，来者才散去。
还未上朝，一个消息就已传开了:青州水患，有叛军趁乱袭扰，连攻青州五城，青州守被杀，皇帝命乔郁为正使，前往青州处理事务，元簪笔为副，有协理军事平定叛军之权，即日上任。
两人先后
接到了圣旨。
元簪笔面无表情，喜怒不为人知。
据说乔郁听见这个消息当时就砸了一套茶具。
太子道:“乔相此举，未免太不体面了。”
陈相却道:“老臣要是乔相，也维持不了这个体面。”他一笑，“青州眼下危机重重，去了说不定就埋在那了。方家嫡系一脉又都在青州主城邵陵，历来中州官员外调处理事务，都要本地豪族帮忙，就算视若无睹，也不会出手阻拦，以乔郁和方氏的关系，太子觉得方鹤池是会鼎力相助呢？还是对他诸多阻挠？更何况，也是最重要的一点，乔郁是正使，元簪笔是副使，军队却在元簪笔手中，乔郁岂不是受制于人？这件事他做好了，皇帝只会嘉奖他们两个，做不好，就是他正使一人的责任。”
太子道:“是本宫想差了。”他思索片刻，“舅舅，您觉得乔相会如何做？”
“最好的法子就是告诉陛下他去不了，称病就是了。”陈相道:“但现在青州的事情不能再拖，陛下不会应允的。现在摆在他眼前的只有把军队收拢在手中一条路，对元簪笔，或威逼，或利诱，再或者，干脆借青州的乱局杀了他，大权独揽，比现在好上太多，不过，”
“不过什么？”
“不过元簪笔要不是个傻子，大概也是这样想的。”
关于乔郁态度的猜测足够出一部书了，他本人要是知道恐怕会嗤之以鼻，元簪笔更是觉得莫名其妙，因为乔郁明明是因为皇帝先让他歇了一个月，结果连一日都没到而生气的。
不管如何流言纷纷，两位看起来势同水火的大人还是一同出城，朝青州出发了。
元簪笔坐得笔直，乔郁则躺在马车上，连头发都没有束起来。
乔郁睡得好好的，突然管家跑进来说夏公公来了。
他披着外袍过去，他太困，听了半天才知道皇帝给他送到青州去了。
乔郁喃喃自语道:“元大人，你觉得谋反有前途吗？”
元簪笔乍听见这大逆不道的话，十分平静，“没有。”
乔郁一把抓住元簪笔的手，目光无神地说:“元大人，你手中有军队，不如我们谋反吧。事成之后，你我划江而治。”
元簪笔把他的手抽出来，道:“乔相，做皇帝更睡不好觉。”
乔郁昏昏沉沉地说:“无事，本相做个昏君。”他幽幽叹息，“也是。况且你手里的算什么军队，调用青州军？青州有没有军队，还有多少军队，训练如何，甲胄装备如何，粮草储备如何，我等一概不知。”他越说越气，“皇帝为何不干脆给咱们烧点兵马过来呢？”
元簪笔:“……”
他此时才感受到青州一行当真凶险，乔郁居然连他俩的身后事都想好了。
元簪笔怕他气坏了身体，想了想半天说出一句:“既来之则安之。”
乔郁怒道:“安之什么安之？每次这种破事都找本相，皇帝为什么不找世……”他一顿，猛地想起了元簪笔也是个世家子弟。
他深吸一口气，心情稍霁。
皇帝总把对元簪缨的怀念拿到明面上说，好像元簪笔的一切都是因为皇帝思念他哥。
你看，元簪缨怎么都算是为国事死的，皇帝对他爱护有加的弟弟手下留情了吗？
乔郁随手捞起一册文书，冷哼一声。
元簪笔不知道他想什么，只见他安静不少，就去做自己的事情了。
乔郁原本躺在枕头上，后来不知道发什么疯，干脆枕在他膝盖上。
元簪笔一僵，但能让乔郁闭嘴就是好事，于是干脆当没看见。
他和乔郁原本是一人一辆马车，乔相刚出城不久便上了他的车，和他扯了几个时辰有的没的。
乔郁顺着他的小腹往上看，元簪笔正低头写着什么，全然忽视了自己腿上的活人。
乔郁伸手环住了他的腰。
元簪笔手一抖，墨汁洒在了他刚写好的奏折上。
“乔相。”
元簪笔的腰细却不软，小腹紧实。
乔郁贴着他的衣服道:“元大人要不要和本相聊聊青州之事？”
元簪笔道:“你先起来。”
乔郁非但不起来，反而变本加厉地蹭了蹭，这下他眼睁睁地看着元簪笔的耳朵开始红了。
乔郁伸出一只手，想去摸元簪笔的耳朵。
元簪笔往后一退。
乔郁感受到一种微妙的快乐，道:“呦呵，怎么像个小姑娘一样？你等下是不是就要和本相说
，请你自重啊。”
元簪笔深吸一口气，“没有。”
“那你要做什么？”乔郁从下往上看，“叫人？”
元簪笔也不低头，干脆不和乔郁说话。
乔郁能感受到他小腹起起伏伏，似乎在极力忍耐不把他掀翻。
乔郁开怀了些，道:“青州远离中州，世家与宛州、宁州还有中州先比不多，但是根基深厚，方氏更是寿比我朝的百年世族。青州风气古朴，比别处更以世家为尊。此地多暴雨，裘河常泛，这次水患也是裘河河堤被冲垮，年年修，年年垮。”
“为何？”
“什么为何？”
“为何年年修，年年垮？”
乔郁用一种看傻子似的眼神看他，“自然是有利可图，朝廷一年给青州多少钱修河？”他冷笑，“一千五百万两。都够一州三年税了，因为裘河之事，青州免税免了已有五年。大人，如果你是青州守，你是把河堤修好呢，还是和大族们一起把钱分了呢？何况你也根本修不好，没有世家支持，州守在青州寸步难行。你上书给陛下，说不定没到中州就被拦下了，为了此事丢官还好，丢了身家性命岂不是不值得？不想同流合污，睁一只眼闭一只眼待任期满离开就算清廉有德了。”
元簪笔微微皱眉，没说什么。
“元大人，不是所有刺史都有我等这样的身份，”乔郁指了指自己，“可以直达天听，你又身份显贵，只要不太过分，没有人敢拿你如何。此乃国之顽疾，妄动不得。不过青州年年有水患，年年有饥荒，叛军谋反还是第一次。奇也怪哉，最不拿世家当回事的西境五州没谋反，这个地方倒先谋反了。”
元簪笔道:“我听乔相的意思，仿佛在劝我不要轻举妄动？”
乔郁笑道:“哪里。你让方氏不好过，受益的是我等，我劝你到任马上把方家人都抓起来严刑拷打还来不及呢。”
元簪笔低头。
两人视线一对，乔郁道:“还有什么想问的？”
元簪笔道:“乔相曾说自己是弄权之人。”
乔郁懒洋洋地说:“不是本相说的，但这么说本相也无从反驳。”
元簪笔认真地问:“一个弄权之人为何会关注这些？”关注
这些看似是细枝末节，实际上举足轻重的地方事。
乔郁任相以来，最显著的不是他的政绩，而是他在打压政敌方面的手段。
乔郁弯了弯眼，元簪笔看不见他眼中情绪，“因为啊，”他突然伸手，摸了把元簪笔的耳朵，对方来不及闪，只好任他像摸猫一样地摩擦几把，“这又不是什么秘密。你常在边境，不知道内情也是自然。”
元簪笔轻声道:“乔相知道的好像太多了。”
乔郁捏了捏元簪笔的耳朵，又把他的头发绕在指尖上玩，“现在本相在你心中，可是从玩弄权术变成了忧国忧民？”
元簪笔摇头。
乔郁顺手扯下来了他几根头发。
“本相白说了。”他恼怒道:“元大人连投桃报李都不会吗？”
但是，他在心里想:元簪笔问这些干什么？
他难道真想整肃一方？
乔郁垂眸，笑得愈发明艳了。
这可是以触动世家利益为前提，有元簪缨做前车之鉴，他不信元簪笔会敢做这些。
元簪笔道:“乔相到青州第一件事要做什么？”
乔郁想了想，回答:“奔丧。”
两人聊天聊得正大光明，守卫不时换岗在车边保护。
一青年人小声道:“这两位关系还真好。”
队长啪地给那青年人一下，“说什么呢？”
这人笑起来有一口洁白整齐的牙，面容虽不俊美，但是圆脸浓眉，长得很讨人喜欢，他挠了挠头，道:“我说着两位大人关系倒不像外面说的那么差。”
队长虎着张脸道:“快滚，谁让你打听的。”
那青年人仍笑着说:“哎，知道了。”
元簪笔与乔郁的车规制一样，只是乔郁的内部布置得更为舒适一些。
傍晚整队休息，乔郁猛地闻到一阵呛人的味道。
他还没掀开帘子，就听到有人大呼小叫，似乎在责骂什么。
乔郁按了按太阳穴，烦躁道:“又怎么了？”
队长道:“大人，这小子点火做饭时不小心烧了大人车马的帘子。”
元簪笔看乔郁，乔郁道:“烧了就烧了，换一个就是。”
乔郁有些郁闷道:“难道在元大人心中我就是如此不讲理之人，烧个帘子都要拖出去车裂
？”
元簪笔道:“不是。”
“那你看我做什么？”
元簪笔一时语塞，他总不能说自己就是碰巧抬头和乔郁对视吧。
乔郁大人喜好奢靡这点没什么变化，帘子从不同的丝帘变成了皇帝御赐的绸缎制成的帘子，遇光则波光粼粼，如同水面一般。
之后一月路程，两人一路闲谈，不谈国事，倒难得平静。
前半月他们举目所见尚算安定，越往青州，局势愈发动荡。
就连乔元二人的车队也遭到了几次袭扰，有时是流民，有时是土匪，匪患虽祸害一方，然毕竟无法与朝廷正规军队相抗衡，流民见到了车队蠢蠢欲动，但碍于刀剑，更不敢上前，只是……
“只是匪患可擒贼先擒王，无法说通直接杀了就是，”乔郁弯腰，捡起地上的一个已经发黑的荷包，荷包原本应当是粉色的，只是沾了土又沾了血，早就看不出上面绣着什么了，“然而流民如何，元大人在外指挥军队数年，与他国打了不少的仗，报君黄金台上意，提携玉龙为君死，为臣者自要顺从上意，但是这些人，元大人想如何做？”
元簪笔一时沉默。
在荷包旁边还有余下的几根细小的骨殖，骨头洁白，连点血丝都没有，骨头遍布齿痕，看起来并不像猛兽啃食。乔郁语气悠然，“在必要时刻，元大人也可拔剑，杀谁都一样，杀敌寇与屠戮百姓有什么区别，”他做了一个手势，在脖子上轻轻一划，“这样人就死了。”
流民大多无家可归，无饭可食，死乃是最司空见惯的小事，年老体弱者或在行路中累死，或饿死，再或者被人分而食之。
还未到青州已经如此，不知到青州又该是如何人间地狱之景象。
元簪笔撩开车帘，道:“上车吧，乔相。”
乔郁回了自己车驾。
前路颠簸难行。
车队行至山谷处，更是寂寥无人，晚风肃杀，吹得周围草木刷刷作响，与经过峡谷的风混杂起来，宛如鬼哭一般骇人。
几人忍不住搓了搓胳膊，先前见识了各样尸体，这样的宁静比尸堆更为可怖。
一阵悠长的哨声打断了夜晚宁静。
那青年人一惊，举起火把高呼道:“有人！
”
火光照在缎帘上，光芒夺目。
乔郁的马车已驶进峡谷，车夫艰难回转，还未等掉头，就听头顶上隆隆声传来，惊雷一般震耳欲聋，他抬头，触目所及唯有巨石骤然滚落下来。
“砰——”
烟尘四起。
下一刻，箭从四面八方射来，带着火的箭如同雨一般，顷刻间将被巨石压住大半的马车射成了刺猬。
刹那间，火光冲天。
御赐的缎帘瞬间就被火舌吞噬了。
“乔相！”青年人撕心裂肺道，队长见他没被射死，还疯了一样地往里面扑一把将人拉了回来，躲到石头后面。
车队似乎也因为这些变故乱了阵脚，队伍溃散。
元簪笔的马车就在乔郁马车之后，他几乎眼睁睁地看着乔郁的马车被砸，车夫奋力驱车，这才离开峡谷。
箭的攻势少了好些，队长啪地一拍那青年人，哑着嗓子吼他:“不要命了！”
青年人红着眼，道:“乔相还在里面。”
不多时，头顶已无人放箭。
青年人愣了愣，道:“无事了？”
队长拍了拍他的肩膀，然后拉他起来，道:“应该没事了。”
青年有些不可置信道:“这就完了？”
队长都被气笑了，道:“难不成你还希望再射一会？”
话音未落，上面传来一阵长长的啸声，仿佛是什么口哨。
青年人眼睁睁地看着几具衣着破烂的尸体被扔下来，速度极快，撞到地上恐怕会碎成几块。
一具甚至到了他眼前，他一抬头，猛地与尸体的死鱼眼睛对视，吓得差点叫出来。
他这才看见尸体腰间绑了绳子，绳子被绷得极直，在风中飘飘荡荡。
队长道:“少见多怪了不是，”他用力拍了拍弯腰吐了一地的青年人的腰，“你小子，刚才还不怕死呢，你叫什么？”
青年人含糊道:“林缈。”
林缈刚一抬头，就看见一个白影从上面跳了下来。
这可是活人！
他喉咙里堵住尖叫，见对方仿佛没有重量一般地踩在凸起的山石上，飘似地下来了。
队长和小雪打招呼，“雪大人。”
小雪道:“老胡。”他目光往林缈身上一扫，“这个人刚才就在乔相
车子旁边？”
老胡道:“就是他，刚才还不要命似的往里进。”
他俩都是元簪笔的人，看起来对乔郁的死不为所动。
小雪对林缈道:“和我过来。”
林缈擦了擦嘴，道:“去哪？”
小雪理所当然地说:“去大人那啊，得有你这么个人证，不然陛下那我等怎么交代？”
林缈睁大了眼睛，愕然道:“就这样？”
小雪嗤笑道:“不然怎么样？难道死了个人就不走了，要给他陪葬不成？”
林缈心有戚戚，欲言又止。
林缈被小雪带到马车前。
小雪道:“大人，人带到了。”
元簪笔坐在车中，道:“方才乔相遇刺，你看见了什么？”
林缈道:“我，我只看见巨石从山上滚下来了，还有箭射穿了马车……大人，”青年人的声音都发着抖，“这是谁有这样大的胆子敢刺杀朝廷命官？”
元簪笔幽幽道:“有很多。”
林缈一愣。
“刺杀乔相有诸多好处，比如说卖了我一个人情，让我大权在手，我是世家子弟，我在青州掌权，比乔相掌权好得太多。也可能会让陛下怀疑我和乔郁内斗，对我也不信任。而且死的人是乔郁，但这一点，就是天大的好处了。”元簪笔道:“乔相你说是吗？”
林缈还未反应过来，小雪一脚将他踹翻在地，顺手拿了个东西堵住了他的嘴。
护卫一拥而上。
乔郁掀开车帘，道:“本相耐心有限，告诉本相，是谁派你来的？”
林缈呜呜摇头。
乔郁摆摆手，“别让他自杀，留着慢慢审。”
小雪过去笑呵呵地和老胡对了掌，回头道:“大人，尸体虽然穿着破旧，但是身体很好，不像是土匪之流。”
乔郁若有所思地说:“能勾结扈从，也不是一般土匪做得到的。”他叹息，“人都是陛下派来的，当然……”他接触到元簪笔的眼神，“当然不可能是陛下。”
“有人想送你一份大礼啊。”乔郁道:“为何没人想杀了你，留我呢？”
元簪笔道:“睡吧乔相。”
“这便是天妒英才红颜薄命吗？”
元簪笔无奈道:“睡吧乔相。”
乔郁打了个哈欠，“之后一
路只能勉为其难和你睡在一起了。”
元簪笔:“……”
两人之后的一路上表现亲密，再无阴阳怪气的争执。
小雪道:“所以这两位大人先前是演的？”他随手拿起一根烧起来的树枝，在地上烧草玩。
他在马车旁边的时间里，从未听过乔郁与元簪笔说到身边内奸的事情，两人竟如此不谋而合？
……
邵陵是青州门户，灾情由此处转深，景象应比他们先前所见更为可怖。可出乎他们二人预料的是，邵陵虽不能称之为一派繁荣，但好歹有些生气，城中干净，不像其他地方，城中直接挖有掩埋尸体的深坑。
两人刚一到任，就有拜帖纷至沓来，与此同时的还有各种珍奇礼物送来。
不过半个时辰，各种礼物已堆满了正厅。
乔郁随便打开一箱，向元簪笔招手道:“元大人，不如你我随便对付了事吧。”
元簪笔过去一看，乃是一青玉美人头，长眉妙目，容色美艳，其雕工之精妙，可谓一句巧夺天工。
乔郁拿出来随手把玩。
元簪笔微微皱眉。
“怎么？”
元簪笔接过去，和乔郁脸上比了比，道:“与乔相有几分肖似。”
乔郁定睛一看，笑着说:“难怪本相觉得如此精妙。幸而本相从没有在他人面前裸露身体的习惯，不然说不定今日送来的就是一尊青玉美人像了。”
元簪笔怎么听都觉得他这话中的不是幸好，而是遗憾。
乔郁拿起青玉人头，啧啧称奇，“本相为官数年，从未见过这般玉石，恐怕连皇宫之内都少有此等臻品。”青玉内无飘絮，水色粼粼，如同万山含翠，绿而不僵，颜色偏淡处雕琢人面，深绿处则是飘逸长发，雕工精巧，匠心独具。
他随手一抛，玉石滚落，索性落到了箱子的绒布内。
“只是寓意不好，看起来好像是威胁似的。”乔郁语调绵软地和元簪笔抱怨，“元大人，你说本相要是不和他们合作，之后装在这里面的是不是就是本相的头？”
元簪笔不理他，道:“青州粮食飞涨，几乎比价黄金。”
乔郁手指轻轻抚摸过人头，道:“元大人觉得此人头价值几何？”他一笑，“若是本相，恐怕价
值连城，这么个东西嘛，黄金一万两，是不是也算值得？”
两人皆看到了对方眼中的了然。
“青州官员不断通过此处离开，有些已经回本家了，”乔郁喃喃自语，“传本相的命令，无故一缕不准离开邵陵，有事来刺史府，出城需要文书批示。”
立刻有人去做了。
乔郁道:“虽然说药到病除，但也要知道病是什么，”他看元簪笔，“大人可要陪本相出去走走？”
元簪笔道:“乔相请。”
两人新官上任，政令下达尚算快。
……
这政令小官吏还没说完，就被拦住马车的护卫啪地打了一耳光。
马车探出一个人头，高冠玉面，眉眼俊逸，显然是个世家公子。
“怎么？”那公子温言问，语调之中却有着不容忽视的矜傲。
护卫道:“回禀大人，据说是新来的刺史不允许出城，若有急事，需要上报刺史。”
那公子皱眉，对着护卫旁赔笑的官吏道:“你可知我是谁？”
小官堆着满面笑容，谄媚道:“这位小哥说了，您是元家的公子，出身显贵。”
“你既然知道为何不放行？”
小官吏苦笑道:“您不知道，新来的刺史大人难伺候的很，事无巨细，要求繁杂，能干就干，不能干就让我等滚蛋。大人，您是世家子弟上有朝廷，下有黎民养着，不愁吃穿，小的上有老下有小，只能指望着这一月几石的俸禄养活全家，实在马虎不得。”
他低眉顺眼，字字谦卑，实际上却仿佛含着刺，听得这位元氏公子怎么都不舒服。
“你！”
见主人发怒，侍卫登时亮起了刀，那小官吏哇呀一声，跑出去好几步，大叫道:“杀人啦！”
原本都在排队的人的目光都聚集在了这一行人身上，元公子细白的脸一下涨得通红，“你……”
才下过雨，青石板滑得很，小官吏一个踉跄，朝后面仰去。
他口中哇哇大叫，想象中的疼痛却没有马上传来，他回头一看，有双手稳稳地扶住了他的肩膀。
“怎么了？”元簪笔道。
小官吏道:“大人，这有位元大人非要出城，我说不行，他那侍卫就要亮刀子。”他的左脸还红着，一个巴掌印
赫然。
元簪笔顺着他指的方向看过去。
那位公子放软的语气，道:“这位大人，我也是……”他一愣，“簪笔？”
小官吏的视线在两人身上游移，“两位认识？”
元簪笔不动声色道:“确实认识。”他转向那小官道:“魏大人，这位是我的族兄元岫研。”
小官吏被打得后槽牙都疼，闻言又想哭又想笑，勉强挤出个笑脸，道:“是小的有眼无珠，这就放元大人过去。”
元岫研微微仰头，似乎在等着这小官的道歉。
元簪笔道:“族兄无礼，由我代为向大人道歉。”
此言一出，最惊愕的不是他面前的小官，而是元岫研。
“簪笔？”
元簪笔淡淡道:“按大魏律，当街掌掴朝中官员，妨碍公务者，需鞭笞一百，发配当地修缮工事两月，若是受雇他人，主人亦需出十两黄金作为罚金，上缴国库。现在正是用人之际，鞭笞一百改为二十，打完直接送去修城墙。”话音未落，已有扈从将那护卫从马上拽了下来。
元岫研听着护卫大声呼救，张了张嘴，又不知道说什么，似乎已经被气呆了。
“大人。”
“现在城中到处都缺人手，”元簪笔道:“我就不先放你回去看大夫了，晚上叫人给你请个郎中。”
小官吏在元簪笔说第一句时还以为是玩笑，现在护卫都被拖远了，他摸了摸脸，也有点吓着了，道:“不妨事，大人不必如此。”
“这是国法。”乔郁笑吟吟地接话，“不必带去官府了，就地打完送走，以儆效尤。”
两人一唱一和，十分默契。
元簪笔道:“现在情况特殊，表兄若是无事，就不要出城了。”
元岫研这才反应过来，怒道:“我有急事。”
乔郁一拽元簪笔袖子，道:“好说，元大人，啊不元公子有什么要事，直接和本相说就好，若真是急事，本相一定立刻放元公子过去。”他十分耐心，“大人为何不说话？”
元岫研冷笑道:“我竟不知朝中何日多了这样的规矩，到底出身卑贱，如此无礼。那好，我今日便先不走了，回去修书一封问问，大人说的是哪门子的国法。”
乔郁做了个请便
的手势。
元岫研怒气冲冲放下帘子。
元簪笔突然道:“兄长且慢。”
元岫研隔着帘子道:“还有什么事？”
元簪笔一本正经道:“兄长，罚金需要立刻上缴。”
元岫研忍着发作的冲动，道:“我身上没带黄金，回去定然如数送到刺史府上。”
元簪笔却道:“这是国法。”
“那你想要如何？”
元簪笔道:“我看兄长的车驾可勉强一抵。”
元岫研终于忍不住了，怒声道:“你说什么？”
元簪笔重复:“我看兄长的车架可以一抵。”他神色看起来正直极了，“兄长与簪笔同是世家出身，簪笔也不愿意兄长失了体面。”他的意思已十分明了了。
元岫研气得浑身发抖，可他也知道元簪笔不会给他找个面子，说不定他不下车，元簪笔还会将他拖下车，于是冷笑道:“好好好。”他下车，面色青白，十分难看，看向元簪笔和乔郁的眼神更是不善，“你好的很。”
乔郁道:“元大人一直不错。”
元岫研咬牙道:“与此等人为伍，与自甘堕落有何区别？”
元簪笔只对扈从道:“看看哪用得上，送过去吧。”
元岫研得得不到元簪笔回答，只好转身而去。
乔郁毫不客气地笑出了声，伸手又拽了拽元簪笔的袖子，道:“元大人，你可要小心，你这位族兄说不定会回去给你家老爷子写信，哭诉你何其翻脸不认人呢。”
那小官吏已经看呆了。
乔郁道:“以后再有这种人，让他要么留下车架，要么把十两黄金换成等价的粮食，长此以往，咱们刺史府说不定也能富可敌国。”他说话虽然刻薄，但是有趣。
小官吏忍不住笑了出来。
他见过很多大官，却没有一个如乔、元两人的。
乔郁道:“城中粮食不多，之后恐怕还要开仓放几次粮，邵陵还要负责整个青州的粮食调度。有人宁可回去上书也要出去，大概不会出不起几万石的出城钱。”
“元大人觉得呢？”
元簪笔道:“少了。”
他一本正经，乔郁笑得不行，“那就三万吧。”
小官吏瞠目结舌，眼见乔郁坐地起价起得十分自然。
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乔郁笑,笑元簪笔居然毫不防备。
“元璧，”他低声道:“你能不能告诉我，你回来究竟是为了什么？”
元簪笔镇定自若地说:“是陛下让我回来的。”
乔郁挑起他的头发，“你在骗我。”
“我回来时恰与乔相一路,乔相应该明白我回来之凶险,”元簪笔道:“若能不回来,我一定不会回来。”
乔郁凝视那双眼睛。
他知道元簪笔一定没和他说实话，或者隐瞒了什么。
他大感无趣,摆着手道:“快滚,本相现在不愿意见你。”
元簪笔一动不动。
乔郁翻身,背对着元簪笔,有些不耐烦道:“你为何还不走？”
元簪笔拽了下自己的头发,没有拽动。
他又拽了下,还是能没拽动。
元簪笔无奈道:“乔相,我的头发。”
乔郁闭着眼睛，一动不动，好像根本没听见，自顾自地说:“元大人要是真的十分喜欢本相这，本相可以大发慈悲为元大人腾出一块地方。”元簪笔被他压着头发,脖子僵在那里十分不舒服,他无可奈何，只好躺在乔郁让出来的地方。
乔郁转过来,宛如起雾了的水泽一般的眼睛戏谑地望着元簪笔，“本相竟不知道，你对本相恋慕到了此种境地，原来你晚上来，东拉西扯就为了睡在本相身边？”
元簪笔叹气,“乔相。”
乔郁拍了拍元簪笔的脸，道:“你喜欢本相，本相知道。”
“乔相，我……”
乔郁感叹着说:“如本相这般美貌，天下有几人见之不为之倾心，你喜欢本相乃是人之常情，本相明白。”他手指顺手从元簪笔的脸上划到他的眼睛上，元簪笔睫毛微微颤动，刮得他指尖很痒。
“乔相……”
“你不喜欢本相吗？”乔郁问。
元簪笔知道他要是继续说下去就会和乔郁陷入你喜欢我吗？你不可能不喜欢我这些没有意义的问答之中，他道:“是，我喜欢乔相。”
乔郁一呆。
元簪笔顺手拽过被子给乔郁盖上。
“我倾慕乔相已久，乔相快睡吧。”他闭上眼睛，十
分自然。
乔郁缓缓地眨了眨眼，若是元簪笔睁开眼会发现乔郁眼中的茫然举世罕见，更给他的面容平添几分易折与天真的漂亮。
乔郁回过神来，“你在调戏我？”
元簪笔不做声了，呼吸平稳。
乔郁心道他就是在调戏我。
他为什么调戏我？
乔郁推了推元簪笔，元簪笔根本不理他，“你当真是看本相貌美，现在又无依无靠，你想趁虚而入。”乔郁断言道。
元簪笔面上浮现出无奈。
乔郁想了想半天，最后确认了:他果然喜欢我。
房中烛光幽暗，帘子落下只一方天地，仿佛世事都与之无干。
可惜绝无可能。
皇帝将密奏狠狠摔在桌面上，桌上的东西被震得叮当作响。
他起身就走，夏公公不敢说话，拿起披风跟了上去。
晚风凉意阵阵，皇帝不语，径直走出大殿。
待走下玉阶，皇帝方抬头向上看。
纵然月光柔和，宫殿巍峨，望之仍森森威严。
皇帝微不可查地叹了口气，道:“你说，若是元簪缨在这会如何？”
夏公公抱着披风，哪里敢接这句话。
会如何？
或许于事无补，但他总有一个说话的人，元簪缨对他真心实意，皇帝是知道的。
他闭上眼睛。
他记得谢居谨的说了什么，他说陛下大谬，满朝上下谁不是对陛下忠心耿耿，难道只元簪缨一人可用？况且今日局面，又怎么不是元簪缨一手早就，他野心勃勃，却陷君王于不义之地，如此为臣，不如杀之！
若是元簪缨还在，大概会先温言安慰他一番，再做打算吧。
皇帝站在月光中，鬓角白发十分清晰。
他沉声道:“传谢相、陈相、还有……”他一顿，猛地乔郁被免官在家，听淮王的意思，他倒也不后悔，“淮王，还有太子，三皇子来。”
夏公公道:“是。”
御书房一夜灯火通明，直到东方渐明，来者才散去。
还未上朝，一个消息就已传开了:青州水患，有叛军趁乱袭扰，连攻青州五城，青州守被杀，皇帝命乔郁为正使，前往青州处理事务，元簪笔为副，有协理军事平定叛军之权，即日上任。
两人先后
接到了圣旨。
元簪笔面无表情，喜怒不为人知。
据说乔郁听见这个消息当时就砸了一套茶具。
太子道:“乔相此举，未免太不体面了。”
陈相却道:“老臣要是乔相，也维持不了这个体面。”他一笑，“青州眼下危机重重，去了说不定就埋在那了。方家嫡系一脉又都在青州主城邵陵，历来中州官员外调处理事务，都要本地豪族帮忙，就算视若无睹，也不会出手阻拦，以乔郁和方氏的关系，太子觉得方鹤池是会鼎力相助呢？还是对他诸多阻挠？更何况，也是最重要的一点，乔郁是正使，元簪笔是副使，军队却在元簪笔手中，乔郁岂不是受制于人？这件事他做好了，皇帝只会嘉奖他们两个，做不好，就是他正使一人的责任。”
太子道:“是本宫想差了。”他思索片刻，“舅舅，您觉得乔相会如何做？”
“最好的法子就是告诉陛下他去不了，称病就是了。”陈相道:“但现在青州的事情不能再拖，陛下不会应允的。现在摆在他眼前的只有把军队收拢在手中一条路，对元簪笔，或威逼，或利诱，再或者，干脆借青州的乱局杀了他，大权独揽，比现在好上太多，不过，”
“不过什么？”
“不过元簪笔要不是个傻子，大概也是这样想的。”
关于乔郁态度的猜测足够出一部书了，他本人要是知道恐怕会嗤之以鼻，元簪笔更是觉得莫名其妙，因为乔郁明明是因为皇帝先让他歇了一个月，结果连一日都没到而生气的。
不管如何流言纷纷，两位看起来势同水火的大人还是一同出城，朝青州出发了。
元簪笔坐得笔直，乔郁则躺在马车上，连头发都没有束起来。
乔郁睡得好好的，突然管家跑进来说夏公公来了。
他披着外袍过去，他太困，听了半天才知道皇帝给他送到青州去了。
乔郁喃喃自语道:“元大人，你觉得谋反有前途吗？”
元簪笔乍听见这大逆不道的话，十分平静，“没有。”
乔郁一把抓住元簪笔的手，目光无神地说:“元大人，你手中有军队，不如我们谋反吧。事成之后，你我划江而治。”
元簪笔把他的手抽出来，道:“乔相，做皇帝更睡不好觉。”
乔郁昏昏沉沉地说:“无事，本相做个昏君。”他幽幽叹息，“也是。况且你手里的算什么军队，调用青州军？青州有没有军队，还有多少军队，训练如何，甲胄装备如何，粮草储备如何，我等一概不知。”他越说越气，“皇帝为何不干脆给咱们烧点兵马过来呢？”
元簪笔:“……”
他此时才感受到青州一行当真凶险，乔郁居然连他俩的身后事都想好了。
元簪笔怕他气坏了身体，想了想半天说出一句:“既来之则安之。”
乔郁怒道:“安之什么安之？每次这种破事都找本相，皇帝为什么不找世……”他一顿，猛地想起了元簪笔也是个世家子弟。
他深吸一口气，心情稍霁。
皇帝总把对元簪缨的怀念拿到明面上说，好像元簪笔的一切都是因为皇帝思念他哥。
你看，元簪缨怎么都算是为国事死的，皇帝对他爱护有加的弟弟手下留情了吗？
乔郁随手捞起一册文书，冷哼一声。
元簪笔不知道他想什么，只见他安静不少，就去做自己的事情了。
乔郁原本躺在枕头上，后来不知道发什么疯，干脆枕在他膝盖上。
元簪笔一僵，但能让乔郁闭嘴就是好事，于是干脆当没看见。
他和乔郁原本是一人一辆马车，乔相刚出城不久便上了他的车，和他扯了几个时辰有的没的。
乔郁顺着他的小腹往上看，元簪笔正低头写着什么，全然忽视了自己腿上的活人。
乔郁伸手环住了他的腰。
元簪笔手一抖，墨汁洒在了他刚写好的奏折上。
“乔相。”
元簪笔的腰细却不软，小腹紧实。
乔郁贴着他的衣服道:“元大人要不要和本相聊聊青州之事？”
元簪笔道:“你先起来。”
乔郁非但不起来，反而变本加厉地蹭了蹭，这下他眼睁睁地看着元簪笔的耳朵开始红了。
乔郁伸出一只手，想去摸元簪笔的耳朵。
元簪笔往后一退。
乔郁感受到一种微妙的快乐，道:“呦呵，怎么像个小姑娘一样？你等下是不是就要和本相说
，请你自重啊。”
元簪笔深吸一口气，“没有。”
“那你要做什么？”乔郁从下往上看，“叫人？”
元簪笔也不低头，干脆不和乔郁说话。
乔郁能感受到他小腹起起伏伏，似乎在极力忍耐不把他掀翻。
乔郁开怀了些，道:“青州远离中州，世家与宛州、宁州还有中州先比不多，但是根基深厚，方氏更是寿比我朝的百年世族。青州风气古朴，比别处更以世家为尊。此地多暴雨，裘河常泛，这次水患也是裘河河堤被冲垮，年年修，年年垮。”
“为何？”
“什么为何？”
“为何年年修，年年垮？”
乔郁用一种看傻子似的眼神看他，“自然是有利可图，朝廷一年给青州多少钱修河？”他冷笑，“一千五百万两。都够一州三年税了，因为裘河之事，青州免税免了已有五年。大人，如果你是青州守，你是把河堤修好呢，还是和大族们一起把钱分了呢？何况你也根本修不好，没有世家支持，州守在青州寸步难行。你上书给陛下，说不定没到中州就被拦下了，为了此事丢官还好，丢了身家性命岂不是不值得？不想同流合污，睁一只眼闭一只眼待任期满离开就算清廉有德了。”
元簪笔微微皱眉，没说什么。
“元大人，不是所有刺史都有我等这样的身份，”乔郁指了指自己，“可以直达天听，你又身份显贵，只要不太过分，没有人敢拿你如何。此乃国之顽疾，妄动不得。不过青州年年有水患，年年有饥荒，叛军谋反还是第一次。奇也怪哉，最不拿世家当回事的西境五州没谋反，这个地方倒先谋反了。”
元簪笔道:“我听乔相的意思，仿佛在劝我不要轻举妄动？”
乔郁笑道:“哪里。你让方氏不好过，受益的是我等，我劝你到任马上把方家人都抓起来严刑拷打还来不及呢。”
元簪笔低头。
两人视线一对，乔郁道:“还有什么想问的？”
元簪笔道:“乔相曾说自己是弄权之人。”
乔郁懒洋洋地说:“不是本相说的，但这么说本相也无从反驳。”
元簪笔认真地问:“一个弄权之人为何会关注这些？”关注
这些看似是细枝末节，实际上举足轻重的地方事。
乔郁任相以来，最显著的不是他的政绩，而是他在打压政敌方面的手段。
乔郁弯了弯眼，元簪笔看不见他眼中情绪，“因为啊，”他突然伸手，摸了把元簪笔的耳朵，对方来不及闪，只好任他像摸猫一样地摩擦几把，“这又不是什么秘密。你常在边境，不知道内情也是自然。”
元簪笔轻声道:“乔相知道的好像太多了。”
乔郁捏了捏元簪笔的耳朵，又把他的头发绕在指尖上玩，“现在本相在你心中，可是从玩弄权术变成了忧国忧民？”
元簪笔摇头。
乔郁顺手扯下来了他几根头发。
“本相白说了。”他恼怒道:“元大人连投桃报李都不会吗？”
但是，他在心里想:元簪笔问这些干什么？
他难道真想整肃一方？
乔郁垂眸，笑得愈发明艳了。
这可是以触动世家利益为前提，有元簪缨做前车之鉴，他不信元簪笔会敢做这些。
元簪笔道:“乔相到青州第一件事要做什么？”
乔郁想了想，回答:“奔丧。”
两人聊天聊得正大光明，守卫不时换岗在车边保护。
一青年人小声道:“这两位关系还真好。”
队长啪地给那青年人一下，“说什么呢？”
这人笑起来有一口洁白整齐的牙，面容虽不俊美，但是圆脸浓眉，长得很讨人喜欢，他挠了挠头，道:“我说着两位大人关系倒不像外面说的那么差。”
队长虎着张脸道:“快滚，谁让你打听的。”
那青年人仍笑着说:“哎，知道了。”
元簪笔与乔郁的车规制一样，只是乔郁的内部布置得更为舒适一些。
傍晚整队休息，乔郁猛地闻到一阵呛人的味道。
他还没掀开帘子，就听到有人大呼小叫，似乎在责骂什么。
乔郁按了按太阳穴，烦躁道:“又怎么了？”
队长道:“大人，这小子点火做饭时不小心烧了大人车马的帘子。”
元簪笔看乔郁，乔郁道:“烧了就烧了，换一个就是。”
乔郁有些郁闷道:“难道在元大人心中我就是如此不讲理之人，烧个帘子都要拖出去车裂
？”
元簪笔道:“不是。”
“那你看我做什么？”
元簪笔一时语塞，他总不能说自己就是碰巧抬头和乔郁对视吧。
乔郁大人喜好奢靡这点没什么变化，帘子从不同的丝帘变成了皇帝御赐的绸缎制成的帘子，遇光则波光粼粼，如同水面一般。
之后一月路程，两人一路闲谈，不谈国事，倒难得平静。
前半月他们举目所见尚算安定，越往青州，局势愈发动荡。
就连乔元二人的车队也遭到了几次袭扰，有时是流民，有时是土匪，匪患虽祸害一方，然毕竟无法与朝廷正规军队相抗衡，流民见到了车队蠢蠢欲动，但碍于刀剑，更不敢上前，只是……
“只是匪患可擒贼先擒王，无法说通直接杀了就是，”乔郁弯腰，捡起地上的一个已经发黑的荷包，荷包原本应当是粉色的，只是沾了土又沾了血，早就看不出上面绣着什么了，“然而流民如何，元大人在外指挥军队数年，与他国打了不少的仗，报君黄金台上意，提携玉龙为君死，为臣者自要顺从上意，但是这些人，元大人想如何做？”
元簪笔一时沉默。
在荷包旁边还有余下的几根细小的骨殖，骨头洁白，连点血丝都没有，骨头遍布齿痕，看起来并不像猛兽啃食。乔郁语气悠然，“在必要时刻，元大人也可拔剑，杀谁都一样，杀敌寇与屠戮百姓有什么区别，”他做了一个手势，在脖子上轻轻一划，“这样人就死了。”
流民大多无家可归，无饭可食，死乃是最司空见惯的小事，年老体弱者或在行路中累死，或饿死，再或者被人分而食之。
还未到青州已经如此，不知到青州又该是如何人间地狱之景象。
元簪笔撩开车帘，道:“上车吧，乔相。”
乔郁回了自己车驾。
前路颠簸难行。
车队行至山谷处，更是寂寥无人，晚风肃杀，吹得周围草木刷刷作响，与经过峡谷的风混杂起来，宛如鬼哭一般骇人。
几人忍不住搓了搓胳膊，先前见识了各样尸体，这样的宁静比尸堆更为可怖。
一阵悠长的哨声打断了夜晚宁静。
那青年人一惊，举起火把高呼道:“有人！
”
火光照在缎帘上，光芒夺目。
乔郁的马车已驶进峡谷，车夫艰难回转，还未等掉头，就听头顶上隆隆声传来，惊雷一般震耳欲聋，他抬头，触目所及唯有巨石骤然滚落下来。
“砰——”
烟尘四起。
下一刻，箭从四面八方射来，带着火的箭如同雨一般，顷刻间将被巨石压住大半的马车射成了刺猬。
刹那间，火光冲天。
御赐的缎帘瞬间就被火舌吞噬了。
“乔相！”青年人撕心裂肺道，队长见他没被射死，还疯了一样地往里面扑一把将人拉了回来，躲到石头后面。
车队似乎也因为这些变故乱了阵脚，队伍溃散。
元簪笔的马车就在乔郁马车之后，他几乎眼睁睁地看着乔郁的马车被砸，车夫奋力驱车，这才离开峡谷。
箭的攻势少了好些，队长啪地一拍那青年人，哑着嗓子吼他:“不要命了！”
青年人红着眼，道:“乔相还在里面。”
不多时，头顶已无人放箭。
青年人愣了愣，道:“无事了？”
队长拍了拍他的肩膀，然后拉他起来，道:“应该没事了。”
青年有些不可置信道:“这就完了？”
队长都被气笑了，道:“难不成你还希望再射一会？”
话音未落，上面传来一阵长长的啸声，仿佛是什么口哨。
青年人眼睁睁地看着几具衣着破烂的尸体被扔下来，速度极快，撞到地上恐怕会碎成几块。
一具甚至到了他眼前，他一抬头，猛地与尸体的死鱼眼睛对视，吓得差点叫出来。
他这才看见尸体腰间绑了绳子，绳子被绷得极直，在风中飘飘荡荡。
队长道:“少见多怪了不是，”他用力拍了拍弯腰吐了一地的青年人的腰，“你小子，刚才还不怕死呢，你叫什么？”
青年人含糊道:“林缈。”
林缈刚一抬头，就看见一个白影从上面跳了下来。
这可是活人！
他喉咙里堵住尖叫，见对方仿佛没有重量一般地踩在凸起的山石上，飘似地下来了。
队长和小雪打招呼，“雪大人。”
小雪道:“老胡。”他目光往林缈身上一扫，“这个人刚才就在乔相
车子旁边？”
老胡道:“就是他，刚才还不要命似的往里进。”
他俩都是元簪笔的人，看起来对乔郁的死不为所动。
小雪对林缈道:“和我过来。”
林缈擦了擦嘴，道:“去哪？”
小雪理所当然地说:“去大人那啊，得有你这么个人证，不然陛下那我等怎么交代？”
林缈睁大了眼睛，愕然道:“就这样？”
小雪嗤笑道:“不然怎么样？难道死了个人就不走了，要给他陪葬不成？”
林缈心有戚戚，欲言又止。
林缈被小雪带到马车前。
小雪道:“大人，人带到了。”
元簪笔坐在车中，道:“方才乔相遇刺，你看见了什么？”
林缈道:“我，我只看见巨石从山上滚下来了，还有箭射穿了马车……大人，”青年人的声音都发着抖，“这是谁有这样大的胆子敢刺杀朝廷命官？”
元簪笔幽幽道:“有很多。”
林缈一愣。
“刺杀乔相有诸多好处，比如说卖了我一个人情，让我大权在手，我是世家子弟，我在青州掌权，比乔相掌权好得太多。也可能会让陛下怀疑我和乔郁内斗，对我也不信任。而且死的人是乔郁，但这一点，就是天大的好处了。”元簪笔道:“乔相你说是吗？”
林缈还未反应过来，小雪一脚将他踹翻在地，顺手拿了个东西堵住了他的嘴。
护卫一拥而上。
乔郁掀开车帘，道:“本相耐心有限，告诉本相，是谁派你来的？”
林缈呜呜摇头。
乔郁摆摆手，“别让他自杀，留着慢慢审。”
小雪过去笑呵呵地和老胡对了掌，回头道:“大人，尸体虽然穿着破旧，但是身体很好，不像是土匪之流。”
乔郁若有所思地说:“能勾结扈从，也不是一般土匪做得到的。”他叹息，“人都是陛下派来的，当然……”他接触到元簪笔的眼神，“当然不可能是陛下。”
“有人想送你一份大礼啊。”乔郁道:“为何没人想杀了你，留我呢？”
元簪笔道:“睡吧乔相。”
“这便是天妒英才红颜薄命吗？”
元簪笔无奈道:“睡吧乔相。”
乔郁打了个哈欠，“之后一
路只能勉为其难和你睡在一起了。”
元簪笔:“……”
两人之后的一路上表现亲密，再无阴阳怪气的争执。
小雪道:“所以这两位大人先前是演的？”他随手拿起一根烧起来的树枝，在地上烧草玩。
他在马车旁边的时间里，从未听过乔郁与元簪笔说到身边内奸的事情，两人竟如此不谋而合？
……
邵陵是青州门户，灾情由此处转深，景象应比他们先前所见更为可怖。可出乎他们二人预料的是，邵陵虽不能称之为一派繁荣，但好歹有些生气，城中干净，不像其他地方，城中直接挖有掩埋尸体的深坑。
两人刚一到任，就有拜帖纷至沓来，与此同时的还有各种珍奇礼物送来。
不过半个时辰，各种礼物已堆满了正厅。
乔郁随便打开一箱，向元簪笔招手道:“元大人，不如你我随便对付了事吧。”
元簪笔过去一看，乃是一青玉美人头，长眉妙目，容色美艳，其雕工之精妙，可谓一句巧夺天工。
乔郁拿出来随手把玩。
元簪笔微微皱眉。
“怎么？”
元簪笔接过去，和乔郁脸上比了比，道:“与乔相有几分肖似。”
乔郁定睛一看，笑着说:“难怪本相觉得如此精妙。幸而本相从没有在他人面前裸露身体的习惯，不然说不定今日送来的就是一尊青玉美人像了。”
元簪笔怎么听都觉得他这话中的不是幸好，而是遗憾。
乔郁拿起青玉人头，啧啧称奇，“本相为官数年，从未见过这般玉石，恐怕连皇宫之内都少有此等臻品。”青玉内无飘絮，水色粼粼，如同万山含翠，绿而不僵，颜色偏淡处雕琢人面，深绿处则是飘逸长发，雕工精巧，匠心独具。
他随手一抛，玉石滚落，索性落到了箱子的绒布内。
“只是寓意不好，看起来好像是威胁似的。”乔郁语调绵软地和元簪笔抱怨，“元大人，你说本相要是不和他们合作，之后装在这里面的是不是就是本相的头？”
元簪笔不理他，道:“青州粮食飞涨，几乎比价黄金。”
乔郁手指轻轻抚摸过人头，道:“元大人觉得此人头价值几何？”他一笑，“若是本相，恐怕价
值连城，这么个东西嘛，黄金一万两，是不是也算值得？”
两人皆看到了对方眼中的了然。
“青州官员不断通过此处离开，有些已经回本家了，”乔郁喃喃自语，“传本相的命令，无故一缕不准离开邵陵，有事来刺史府，出城需要文书批示。”
立刻有人去做了。
乔郁道:“虽然说药到病除，但也要知道病是什么，”他看元簪笔，“大人可要陪本相出去走走？”
元簪笔道:“乔相请。”
两人新官上任，政令下达尚算快。
……
这政令小官吏还没说完，就被拦住马车的护卫啪地打了一耳光。
马车探出一个人头，高冠玉面，眉眼俊逸，显然是个世家公子。
“怎么？”那公子温言问，语调之中却有着不容忽视的矜傲。
护卫道:“回禀大人，据说是新来的刺史不允许出城，若有急事，需要上报刺史。”
那公子皱眉，对着护卫旁赔笑的官吏道:“你可知我是谁？”
小官堆着满面笑容，谄媚道:“这位小哥说了，您是元家的公子，出身显贵。”
“你既然知道为何不放行？”
小官吏苦笑道:“您不知道，新来的刺史大人难伺候的很，事无巨细，要求繁杂，能干就干，不能干就让我等滚蛋。大人，您是世家子弟上有朝廷，下有黎民养着，不愁吃穿，小的上有老下有小，只能指望着这一月几石的俸禄养活全家，实在马虎不得。”
他低眉顺眼，字字谦卑，实际上却仿佛含着刺，听得这位元氏公子怎么都不舒服。
“你！”
见主人发怒，侍卫登时亮起了刀，那小官吏哇呀一声，跑出去好几步，大叫道:“杀人啦！”
原本都在排队的人的目光都聚集在了这一行人身上，元公子细白的脸一下涨得通红，“你……”
才下过雨，青石板滑得很，小官吏一个踉跄，朝后面仰去。
他口中哇哇大叫，想象中的疼痛却没有马上传来，他回头一看，有双手稳稳地扶住了他的肩膀。
“怎么了？”元簪笔道。
小官吏道:“大人，这有位元大人非要出城，我说不行，他那侍卫就要亮刀子。”他的左脸还红着，一个巴掌印
赫然。
元簪笔顺着他指的方向看过去。
那位公子放软的语气，道:“这位大人，我也是……”他一愣，“簪笔？”
小官吏的视线在两人身上游移，“两位认识？”
元簪笔不动声色道:“确实认识。”他转向那小官道:“魏大人，这位是我的族兄元岫研。”
小官吏被打得后槽牙都疼，闻言又想哭又想笑，勉强挤出个笑脸，道:“是小的有眼无珠，这就放元大人过去。”
元岫研微微仰头，似乎在等着这小官的道歉。
元簪笔道:“族兄无礼，由我代为向大人道歉。”
此言一出，最惊愕的不是他面前的小官，而是元岫研。
“簪笔？”
元簪笔淡淡道:“按大魏律，当街掌掴朝中官员，妨碍公务者，需鞭笞一百，发配当地修缮工事两月，若是受雇他人，主人亦需出十两黄金作为罚金，上缴国库。现在正是用人之际，鞭笞一百改为二十，打完直接送去修城墙。”话音未落，已有扈从将那护卫从马上拽了下来。
元岫研听着护卫大声呼救，张了张嘴，又不知道说什么，似乎已经被气呆了。
“大人。”
“现在城中到处都缺人手，”元簪笔道:“我就不先放你回去看大夫了，晚上叫人给你请个郎中。”
小官吏在元簪笔说第一句时还以为是玩笑，现在护卫都被拖远了，他摸了摸脸，也有点吓着了，道:“不妨事，大人不必如此。”
“这是国法。”乔郁笑吟吟地接话，“不必带去官府了，就地打完送走，以儆效尤。”
两人一唱一和，十分默契。
元簪笔道:“现在情况特殊，表兄若是无事，就不要出城了。”
元岫研这才反应过来，怒道:“我有急事。”
乔郁一拽元簪笔袖子，道:“好说，元大人，啊不元公子有什么要事，直接和本相说就好，若真是急事，本相一定立刻放元公子过去。”他十分耐心，“大人为何不说话？”
元岫研冷笑道:“我竟不知朝中何日多了这样的规矩，到底出身卑贱，如此无礼。那好，我今日便先不走了，回去修书一封问问，大人说的是哪门子的国法。”
乔郁做了个请便
的手势。
元岫研怒气冲冲放下帘子。
元簪笔突然道:“兄长且慢。”
元岫研隔着帘子道:“还有什么事？”
元簪笔一本正经道:“兄长，罚金需要立刻上缴。”
元岫研忍着发作的冲动，道:“我身上没带黄金，回去定然如数送到刺史府上。”
元簪笔却道:“这是国法。”
“那你想要如何？”
元簪笔道:“我看兄长的车驾可勉强一抵。”
元岫研终于忍不住了，怒声道:“你说什么？”
元簪笔重复:“我看兄长的车架可以一抵。”他神色看起来正直极了，“兄长与簪笔同是世家出身，簪笔也不愿意兄长失了体面。”他的意思已十分明了了。
元岫研气得浑身发抖，可他也知道元簪笔不会给他找个面子，说不定他不下车，元簪笔还会将他拖下车，于是冷笑道:“好好好。”他下车，面色青白，十分难看，看向元簪笔和乔郁的眼神更是不善，“你好的很。”
乔郁道:“元大人一直不错。”
元岫研咬牙道:“与此等人为伍，与自甘堕落有何区别？”
元簪笔只对扈从道:“看看哪用得上，送过去吧。”
元岫研得得不到元簪笔回答，只好转身而去。
乔郁毫不客气地笑出了声，伸手又拽了拽元簪笔的袖子，道:“元大人，你可要小心，你这位族兄说不定会回去给你家老爷子写信，哭诉你何其翻脸不认人呢。”
那小官吏已经看呆了。
乔郁道:“以后再有这种人，让他要么留下车架，要么把十两黄金换成等价的粮食，长此以往，咱们刺史府说不定也能富可敌国。”他说话虽然刻薄，但是有趣。
小官吏忍不住笑了出来。
他见过很多大官，却没有一个如乔、元两人的。
乔郁道:“城中粮食不多，之后恐怕还要开仓放几次粮，邵陵还要负责整个青州的粮食调度。有人宁可回去上书也要出去，大概不会出不起几万石的出城钱。”
“元大人觉得呢？”
元簪笔道:“少了。”
他一本正经，乔郁笑得不行，“那就三万吧。”
小官吏瞠目结舌，眼见乔郁坐地起价起得十分自然。
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